三刺激值(X.Y.Z)是CIE色彩系統的三個基本值，其由來是經由三個色彩基本要素：光源、被照體及接收體的數據代表整合而來的。
藉著感光儀器對相對光譜能量的記錄，我們可以取得任何光源的代表數據，接著電腦儲存了任一光源的數值，做為往後計算色值用，如此，藉著這儲存的數值我們可以模擬被照體的照明，而不用把它放在那種數值的真正光源下。
由被照體所測得的數據，其記錄方式是以反射率百分比來對光譜中做一些點，就如前面所提，這些點通常以10或20 nm的距離間隔來測得的。
最後一個值可能是最難求得的(接收體)，此值是用儀器及實驗所測得的，它是用儀器量測色彩和模擬人類對色彩感知的實驗結合而成，這些值是眼睛對色彩反應的代表，即有所謂的 “標準觀測者” (Standard Observer)，它是經由對許多人的測試，我們得到大多數人肉眼的反應數值的代表，所有的觀察者均被要求藉著調整投射在螢幕一邊的紅、綠、藍燈的強度來比對投射在另一邊分裂的螢幕上的光帶顏色，這三個分色燈代表眼睛裡三種錐狀體的反應，這些數值被畫出並且平均之後記錄下來，這些數值被畫出並且平均之後記錄下來，此標準觀測者的實驗最初是在1931年所做的，當時用2°視角，1964年再做時是用10°視角，10°視角的數值是目前廣為接納的一個標準。
